In 1982 begon Porsche aan de ontwikkeling van het 959 Rally Project voor de FIA groep B rallyklasse onder leiding van Porsche hoofdingenieur Helmut Bott. Porsche was al jarenlang succesvol in de racerij en de fabriek wilde tevens het hoogste podium bereiken in de rallysport. Het Porsche 959 groep B prototype werd in 1983 voorgesteld op de IAA te Frankfurt en de 959 straatversie in 1985. Om de 959 te homologeren voor de groep B rallyklasse moesten er 200 auto’s voor gebruik op de openbare weg worden gebouwd. Op basis van het prototype en de indrukwekkende specificaties werden alle 959’s werden bij voorintekening verkocht. Door de enorme technische complexiteit van deze supersportwagen, die ook betrouwbaar dagelijks bruikbaar moest zijn, duurde de verdere ontwikkeling nog ruim een jaar alvorens de eerste modellen begin 1987 werden uitgeleverd.
Terwijl de 959 straatversie ontwikkeld werd behaalde de 959 in rally uitvoering haar eerste successen. In FIA groep B won de auto de Egyptische Farao Rally van 1985. In 1986 behaalden Porsche 959’s de eerste en tweede plaats in de legendarische Parijs-Dakar rally. Het laatste wapenfeit in groep B werd de overwinning van de Franse ‘Rally des 1000 pistes’, in 1986, waarna de groep B, wegens dodelijke ongelukken, werd opgeheven. Porsche besloot de 959 om te bouwen voor de GTX klasse. Onder de typenaam 961 won de auto in 1986 de 24 uren van Le Mans.
Eind 1986 konden journalisten en testrijders kennismaken met de voltooide 959. De specificaties en prestaties van de 959 waren zo indrukwekkend dat de auto als eerste de titel supersportwagen mocht dragen. De auto kende een topsnelheid van 315 km/u en de auto accelereerde in 3,7 seconden naar 100 km/u. De high tech Bi Turbo zescilinder boxermotor leverde een topvermogen van 450 pk en een gigantisch koppel van 500 Nm. Journalisten en testrijders waren zeer onder de indruk van het gemak waarmee de enorme prestaties werden geleverd, de 959 was zeer eenvoudig, veilig en snel te rijden.
De Porsche ingenieurs hadden een huzarenstukje geleverd, zij hadden de grenzen van wat technisch mogelijk was opgezocht en zelfs verlegd. In dit licht kan de Porsche 959 worden gezien als de Bugatti Veyron van de jaren 1980. De 959 was de snelste in serie gebouwde auto ooit en de auto telde vele technische innovaties. Zo kende 959 als de eerste productieauto een zes versnellingsbak, twee Turbo’s in registeropstelling (achter elkaar geplaatst),  elektronisch geregelde vierwielaandrijving, snelheidsafhankelijke niveauregeling en bandendruk indicatie via de holle magnesium velgen. De 959 kostte in 1987 420.000 DM wat volgens geruchten bijna de helft minder was dan de daadwerkelijke ontwikkeling- en bouwkosten.  

De motor van de 959 was een doorontwikkeling van de zescilinder boxermotor uit de klasse dominerende en uiterst succesvolle Porsche 935 GT racer uit de late jaren 70. In racetrim leverde deze motor met twee turboladers 800 pk. De doorontwikkelde motor werd toegepast in de 959 groep B rallyauto en in de 961 GTX racewagen. Voor de 959 straatversie werd de motor  terug ‘getuned’ naar 450 pk. en werden er veel maatregelen genomen om een optimale koeling te bewerkstelligen. Het resultaat was een zeer krachtige, uitermate gecultiveerde, robuuste en betrouwbare motor. De boxermotor was voorzien van dubbele bovenliggende nokkenassen, vier (natriumgevulde) kleppen per cilinder, luchtgekoelde cilinders, watergekoelde cilinderkoppen, twee watergekoelde KKK turboladers, elektronische Bosch Motronic ontsteking en Bosch DME benzine injectie.  

De carrosserie van de 959 was een hoogstandje op zich. De inwendige structuur was gemaakt van aluminium met een dak en spatborden van het sterke en lichte Kevlar (composietmateriaal). De vlakke wagenbodem was gemaakt van sterk en licht Nomex (composiet fiber materiaal van DuPont). De deuren en motorkap waren vervaardigd van aluminium en de voorbumper was gemaakt van Polyurethaan.

De 959 was verkrijgbaar in twee uitvoeringen, een lichte sportversie, ( 1350 kg leeggewicht) zonder luxe, en een comfortversie die 100 kilogram zwaarder was. In totaal werden er 292 exemplaren van de Porsche 959 straatversie gebouwd. 113 in 1987 en 179 in 1988 waarvan er slechts 29 als sportversie werden afgeleverd. Van twee exemplaren is bekend dat ze ‘total loss’ zijn geraakt en dus niet meer geregistreerd staan.  

Vermeldenswaardig is tenslotte dat er in 1992 een speciale oplage van acht nieuw gebouwde 959’s werd uitgebracht. Deze auto’s waren voorzien van verbeterde niveauregeling en demping. De auto’s werden in ‘no time’ verkocht voor 747.500 DM. De zeldzame Porsche 959 behoort als supersportwagen en technische mijlpaal tot de grootste iconen uit de autogeschiedenis. 

© 2009, V3D/ ClassicarImages. Alle rechten voorbehouden.